Parece que el martes no fue un gran día para la directora de los CDC, Dra. Brenda Fitzgerald. Después de solo siete meses instalado en el importante puesto de alto funcionario de salud, parece que su reinado ha llegado a su fin. A partir del miércoles por la mañana, el director de los CDC renunció luego de que se supo que había comprado acciones de una compañía tabacalera a las pocas semanas de ser nombrada jefe de los CDC, la "agencia federal líder para la prevención y control integral del tabaco", según su sitio web.
La Dra. Brenda Fitzgerald asumió el cargo de alta funcionaria de salud en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades el 7 de julio de 2017. Fitzgerald, OB-GYN y ex comisionado del Departamento de Salud Pública de Georgia, fue nominado para el cargo de director de los CDC por Presidente Trump Sin embargo, apenas un mes después de ese puesto, Politico informó que Fitzgerald compró acciones en Japan Tobacco, una de las compañías de tabaco más grandes del mundo. El medio de comunicación también señaló que Fitzgerald visitó el Laboratorio de Tabaco de los CDC solo unos días después de comprar la acción en una compañía de tabaco. El laboratorio analiza los efectos nocivos del consumo de tabaco, la principal causa de muertes prevenibles en los Estados Unidos.
Romper contactó a la oficina del Dr. Fitzgerald para hacer comentarios, pero no recibió una respuesta de inmediato.
Fitzgerald entregó su renuncia al recién nombrado Secretario de Salud y Servicios Humanos Alex Azar el miércoles. El portavoz del HHS, Matt Lloyd, emitió un comunicado sobre la renuncia de Fitzgerald, que decía en parte:
La Dra. Fitzgerald posee ciertos intereses financieros complejos que han impuesto una amplia recusación que limita su capacidad para completar todos sus deberes como directora de los CDC. Debido a la naturaleza de estos intereses financieros, el Dr. Fitzgerald no pudo deshacerse de ellos en un período de tiempo definitivo.
Cuando Fitzgerald todavía era la comisionada del Departamento de Salud de Georgia, enumeró el "abandono del tabaco" como una de sus principales prioridades de salud pública. CNN señaló que Fitzgerald también compartió una declaración sobre los efectos negativos del consumo de tabaco en noviembre, diciendo:
Demasiados estadounidenses se ven perjudicados por fumar cigarrillos, que es la principal causa prevenible de muerte y enfermedad del país.
La ex directora de los CDC prometió a los estadounidenses que "continuaría usando estrategias comprobadas para ayudar a los fumadores a dejar de fumar y evitar que los niños consuman productos de tabaco".
La compra de acciones de Fitzgerald en la compañía Japan Tobacco se divulgó en virtud de la Ley de acciones, que exige la divulgación de las compras de acciones por un monto superior a $ 1, 000. El proceso de desinversión tardó en detectar la problemática compra de acciones por parte de Fitzgerald que literalmente vería sus ganancias al fumar. La declaración emitida por el Departamento de HHS señaló que las compras de acciones cuestionables de Fitzgerald fueron realizadas por su gerente financiero.
Como todo el personal presidencial, las tenencias financieras de la Dra. Fitzgerald fueron revisadas por la Oficina de Ética del HHS, y se le indicó que se despojara de ciertas tenencias que pudieran generar un conflicto de intereses. Durante el proceso de desinversión, su gerente de cuentas financieras compró algunas acciones potencialmente conflictivas. Estas compras adicionales no cambiaron el alcance de las obligaciones de recusación del Dr. Fitzgerald, y desde entonces el Dr. Fitzgerald también se ha despojado de estas tenencias de acciones cotizadas públicamente potencialmente conflictivas recientemente adquiridas.
La renuncia de Fitzgerald llega en un momento difícil para los CDC. El país se encuentra en medio de una epidemia de gripe, y el director de influenza de los CDC, Dan Jernigan, le dijo a los medios que las muertes relacionadas con la influenza representan el 9.1 por ciento de todas las muertes este año. La tasa de mortalidad es la más alta desde la temporada 2013-2014, y la temporada de gripe aún no ha terminado. No es un buen momento para cambiar de trabajo. Y no será un proceso fácil encontrar a alguien para reemplazar a Fitzgerald. Esperemos que se haga de manera ordenada para evitar cualquier dificultad excesiva en el sistema de atención médica.
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