La factura del hospital se parecía a cualquier otra: blanca, con un logotipo naranja y azul en la parte superior. Pero fue lo que dijo la factura lo que me arrojó: la factura médica de mi hija por una visita a un especialista aparentemente estaba sobrecargada en $ 212. Al desenterrar nuestra tarjeta de seguro, confirmé: "Las visitas con médicos dentro de la red cuestan $ 70". Fue allí, en blanco y negro.
Mi esposo y yo somos trabajadores independientes que pagamos una tonelada por un plan privado para nuestra familia, sin sindicato ni empleador para compensar el costo. Es el tipo de plan en el que tiene que alcanzar un deducible de $ 9, 000 para obtener mucha cobertura. Si mis hijos estornudan, ahogo el impulso de gritar que será mejor que se mantengan bien. El desinfectante de manos es un hecho en mi casa, y he desarrollado la creencia necesaria de que los ingredientes naturales como el ajo y el orégano evitan los gérmenes (por lo tanto, no huela demasiado a mi alrededor en la temporada de gripe). Aún así, siempre me dije que tenía suerte. Suerte que teníamos seguro médico, suerte de que seamos una familia sana.
Al llamar a la oficina de facturación del hospital para investigar, descubrí que el médico me cobraba una cantidad, mientras que el hospital me facturaba otra. ¿Por qué me estaba facturando el hospital? Esperamos más de una hora al médico en el ala del hospital donde se encuentra su práctica. Ni siquiera había buenas revistas. Cuando entró el médico, habló un poco, comprobó el pulso de mi hija y se fue nueve minutos después. Lo sé, porque para entonces tenía que recoger a otros niños, así que miré mi reloj con irritación.
Verá, explicó la mujer, si un médico trabaja para un hospital, puede cambiarle una cosa … pero el hospital puede cobrarle otra, que incluye una tarifa de instalación, una tarifa de equipo, una tarifa … todo está en la letra pequeña del manual de facturación. Mi cuero cabelludo se erizó mientras hablaba.
Si hay una mujer por ahí que ha estado en trabajo de parto pero ha logrado aclarar el estado laboral del médico que le ofrece los buenos medicamentos para que el dolor desaparezca, sin duda me quito el sombrero.
Recordé cuando tuve una epidural durante el parto en otro hospital y recibí una factura triple: una tarifa era ir al médico que realmente administró la inyección, otra era para un médico con el que trabajó el primer médico, pero a quien nunca conocí. El grupo médico envió un tercer proyecto de ley para el que trabajaban todos los anestesiólogos, ya que eran trabajadores independientes y podían cobrar por separado. Si hay una mujer por ahí que ha estado en trabajo de parto pero ha logrado aclarar el estado laboral del médico que le ofrece los buenos medicamentos para que el dolor desaparezca, sin duda me quito el sombrero.
Mientras la persona del hospital gritaba sobre "prácticas de facturación estándar", una voz surgió de mi garganta. Era una voz áspera, casi un susurro, como si estuviéramos en un western, yo y la mujer al otro lado del teléfono. Casi podías ver las plantas rodadoras corriendo. Nunca antes había escuchado esta voz, y ciertamente no había planeado su llegada.
"Nunca, nunca te pagaré $ 212", siseé con una calma amenazante. No me cobrarán tres veces, solo por respirar en su hospital. Te llevaré a la colchoneta. Ganaré, no me importa cuánto tiempo lleve. Te pagarán $ 70, estarás contento con eso. Transfiérame a su supervisor. Después de las llamadas entre su supervisor y mi compañía de seguros, recibí una factura milagrosamente "ajustada" por $ 70.
Me alegré de esto, pero una pequeña investigación reveló un hecho sorprendente: los hospitales no tienen tarifas estándar. De hecho, un estudio de 2017 realizado por el Journal of the American Medical Association, reveló que muchos tipos de médicos, incluidos radiólogos, médicos de urgencias y neurocirujanos, cobran más de cuatro veces la cantidad que paga Medicare por procedimiento. Además, los hospitales evitan los cargos por cosas supuestamente incorporadas como batas y curitas, a veces a razón de cientos de dólares por artículo, como informó Vox en 2016. ¿Por qué esto no aparece en más titulares? ¿No vale la pena luchar por tener un sistema en el que la pestaña de su médico sea tan transparente como esa tabla en la tintorería, la que le dice cuánto cuesta presionar un traje?
Me desconcierta cuán defectuoso es todo el sistema, sin mencionar que las personas en ambos lados del pasillo político que insisten en que el seguro médico universal es un sueño esponjoso que no vale la pena explorar.
Llamo a BS por todo esto, no solo los hospitales, sino también los médicos, las compañías de seguros … y mi propia actitud. Verá, la verdad es que no me siento con suerte. Eso era algo que tenía que decirme a mí mismo para no sentir miedo por una catástrofe. Honestamente, no creo que se deba ganar dinero con el bienestar de las personas, como en absoluto. Vístelo con términos elegantes, pero lo que este hospital estaba haciendo era estafarme con sordidez extra, por favor. Y eso está lejos de ser el único: ni siquiera estoy mencionando el momento en que mi hija necesitaba una radiografía el fin de semana, y la factura fue de $ 600. ¿El costo de una instantánea de la máquina en un centro de imágenes local, no afiliado a un hospital? $ 60.
También me molesta que tantas personas apasionadas y de corazón abierto tengan un excelente seguro de salud a través de una gran y agradable compañía, simplemente no se enojen demasiado con esto. Bueno, si su familia tiene acceso a la mejor atención médica que el dinero puede comprar, debería estar interesado en este debate para los amigos y familiares que no comparten su privilegio. La economía de hoy significa que es posible que no siempre tengas un concierto cómodo. Me impresiona lo defectuoso que es todo el sistema, sin mencionar que las personas de ambos lados del pasillo político que insisten en que el seguro de salud universal es un sueño esponjoso que no vale la pena explorar, cuando otros países lo han hecho realidad y reducen los costos médicos generales, también.
No debería llevarme tener que ir a Cersei Lannister para que funcione mi plan de salud caro. Las familias que pagan impuestos como la mía están resentidas por no tener a nadie que las cuide, y los políticos de todo tipo deben tomar nota. Porque algún día, tal vez nos enojemos lo suficiente como para agarrar un dragón e ir a respirar su fuego a una bahía de esclavos corrupta o al Desembarco del Rey, de una vez por todas.
