Fomentar relaciones cercanas entre los niños y sus abuelos es importante por muchas razones. Desde beneficios para la salud hasta habilidades sociales mejoradas, los niños tienen mucho que ganar con estas relaciones. Recientemente, un estudio descubrió que los niños se benefician de pasar tiempo de calidad con sus abuelos de otra manera: son menos propensos a tener opiniones "ageistas" sobre los ancianos. Además, los niños no son los únicos que están mejor cuando pasan tiempo con sus abuelos.
Investigadores de la Universidad de Lieja en Bélgica entrevistaron a 1.151 niños entre las edades de 7 y 16 años para el estudio, que se publicó en la revista Child Development, haciendo preguntas sobre lo que pensaban de los ancianos, así como sus puntos de vista sobre el envejecimiento. Otras preguntas incluyeron cómo se sentían acerca de sus propios abuelos, la salud de sus abuelos y la cantidad de tiempo que pasan con sus abuelos.
Quizás, como era de esperar, los niños que pasaron la mayor parte del tiempo con sus abuelos, viéndolos una vez por semana, tenían las mejores opiniones de los ancianos, según Good Housekeeping. Los niños que describieron sus relaciones con sus abuelos como "buenos" o "muy buenos" también tenían opiniones más positivas sobre los ancianos. Por el contrario, los niños cuyos abuelos tenían problemas de salud tendían a tener opiniones más negativas sobre los ancianos.
Para aquellos que no viven cerca de los abuelos de sus hijos o que no pueden hacer tiempo para una visita a la semana, no se preocupen. El investigador principal del estudio y estudiante de doctorado en psicología de la Universidad de Lieja, Allison Flamion, explicó en un comunicado de prensa a través de Eureka Alert que la calidad de las relaciones era el factor más indicativo de los dos criterios de evaluación:
El factor más importante asociado con los estereotipos ageistas fue la mala calidad del contacto con los abuelos. Les pedimos a los niños que describieran cómo se sentían al ver a sus abuelos. Los que se sintieron infelices fueron designados como de baja calidad de contacto. Cuando se trataba de puntos de vista ageist, descubrimos que la calidad del contacto importaba mucho más que la frecuencia.
El coautor del estudio y profesor de psicología en la Universidad de Lieja, Stephane Adam, declaró en el mismo comunicado de prensa que este estudio es un testimonio de la importancia de las relaciones intergeneracionales de calidad:
Para muchos niños, los abuelos son su primer contacto y el más frecuente con adultos mayores. Nuestros hallazgos apuntan al potencial de los abuelos para formar parte de programas intergeneracionales diseñados para prevenir el envejecimiento.
La mejora de las opiniones de los ancianos no es la única forma en que los lazos fuertes con los abuelos benefician a los niños. El tiempo pasado con los abuelos también desarrolla inteligencia emocional y social, según Parents. Este tipo de conocimiento es necesario para ayudar a los niños a navegar las relaciones interpersonales. Además, un estudio de niños del Reino Unido entre las edades de 11 y 16 años encontró que las relaciones cercanas con los abuelos se asociaron con menos problemas emocionales y de comportamiento, menos dificultades con sus compañeros y menos impactos de experiencias negativas como el divorcio de los padres.
Los niños no son los únicos que se benefician de las relaciones cercanas entre abuelos y nietos. Un estudio realizado por Boston College, y publicado en la revista en línea The Gerontologist, examinó a 374 abuelos y 356 nietos adultos que participaban en un estudio más amplio. Los investigadores encontraron que los lazos fuertes reducen los síntomas depresivos en ambas partes.
Otro estudio examinó a las abuelas en Australia y descubrió que aquellos que pasan un día a la semana cuidando a sus nietos eran más propensos a compensar los síntomas de demencia y tenían un menor riesgo de Alzheimer. Estas relaciones también ayudaron a prevenir el aislamiento social, lo que puede conducir a la depresión e incluso a una muerte más temprana.
Encontrar tiempo para fomentar las relaciones con los miembros de la familia puede ser difícil cuando los horarios están ocupados y los hogares están dispersos, pero los beneficios son claros. Tanto los niños como los abuelos están mejor cuando estas relaciones son fuertes. La próxima vez que la abuela se ofrezca a cuidar a los niños, ¡tómala!
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