Un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Ohio publicado el lunes reveló algunas correlaciones interesantes entre las estructuras familiares y la obesidad infantil a medida que los niños crecen. El estudio, publicado en el International Journal of Obesity, encontró que los niños en edad preescolar con horarios regulares para acostarse eran menos propensos a volverse obesos a los 11 años. Además de examinar los hábitos y la regularidad a la hora de acostarse, el estudio también analizó actividades adicionales de la estructura familiar, como como exposición al tiempo frente a la pantalla y la regularidad de las comidas en niños de 3 a 11 años. Los investigadores encontraron una correlación adicional entre las comidas regulares y el tiempo de pantalla limitado, y concluyeron que las estructuras familiares saludables están correlacionadas con los resultados positivos de salud de los niños.
Los investigadores también encontraron una asociación entre las rutinas familiares regulares y un mayor porcentaje de niños que pudieron autorregularse emocionalmente. Según el estudio, los niños que eran mejores en la autorregulación emocional a su vez tenían menos probabilidades de volverse obesos a los 11 años. El estudio examinó a casi 11, 000 niños en el Reino Unido. A los 3 años, los investigadores descubrieron que el 41 por ciento tenía una hora de acostarse regular, el 47 por ciento tenía una hora de comer regular y el 23 por ciento tenía un límite de una hora o menos de televisión o video al día. Para cuando estos niños tenían 11 años, el 6 por ciento eran obesos.
Este último estudio de Sarah Anderson, profesora asociada de la Facultad de Salud Pública de la Universidad Estatal de Ohio, se basa en trabajos previos que analizan los factores que pueden influir en la obesidad infantil. En septiembre de 2016, publicó un estudio que analizó horarios específicos para acostarse. Anderson y su equipo encontraron una asociación de que los niños que se acostaban más tarde tenían un mayor riesgo de desarrollar obesidad en la vejez. Un estudio de la Universidad de Chicago en 2011 encontró asociaciones entre cuánto dormían los niños y las tasas de obesidad, descubriendo que los niños que no dormían lo suficiente tenían más probabilidades de tener un IMC más alto que sus compañeros que dormían mejor y por más tiempo. Sin embargo, como han señalado los investigadores a lo largo de los años, el IMC no es un buen indicador de salud, ya que no tiene en cuenta la masa muscular.
La conclusión clave de toda esta investigación es afirmar que hay un creciente cuerpo de evidencia que vincula la salud del sueño con la obesidad y la salud en general, y que los efectos epidemiológicos podrían comenzar tan pronto como en la infancia. En declaraciones al Science Daily, Anderson dijo sobre su investigación: "Como sociedad, debemos considerar lo que podemos hacer para que los padres puedan interactuar más fácilmente con sus hijos de manera que apoyen su propia salud y la de sus hijos".
Es importante tener en cuenta que si bien estos estudios pueden indicar que las rutinas familiares regulares pueden ser más beneficiosas para la salud de los niños, este tipo de rutinas, como las comidas regulares, la hora de acostarse regular o el tiempo limitado frente a la pantalla, pueden no estar disponibles para todas las familias. Los niños con inseguridad alimentaria, las familias que viven en desiertos alimentarios y los niños que pueden estar viviendo en hogares menos estables enfrentan los mayores desafíos para estas rutinas. En todo caso, esta investigación confirma qué factores pueden ser más beneficiosos para los niños durante sus años más formativos de desarrollo, y como tal, las políticas de salud pública y los legisladores deben unirse para encontrar formas de apoyar estas rutinas familiares saludables en sus comunidades para cada familia.
