Mientras que el efecto de la depresión en un individuo ha sido estudiado y observado, el efecto de la depresión en una familia ha sido en gran medida anecdótico, hasta ahora. Según un estudio realizado en Suecia, las calificaciones de los niños pueden sufrir si un padre está deprimido. Estos resultados son solo la última evidencia de que necesitamos desesperadamente desestigmatizar enfermedades mentales y recibir tratamiento para enfermedades mentales.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Drexel y publicado en JAMA Psychiatry en febrero, recopiló información sobre las calificaciones y la vida en el hogar de más de un millón de niños suecos entre 1984 y 1994. En particular, el estudio encontró que tener un padre deprimido había Un efecto cuantificable en el rendimiento escolar de un niño. Los investigadores midieron una diferencia de calificación de 4.5 puntos para aquellos estudiantes cuyas madres padecían depresión. Los estudiantes cuyos padres estaban deprimidos tuvieron calificaciones que fueron aproximadamente 4 puntos más bajas, en promedio. Según The Philly Voice, el estudio encontró que la relación más afectada fue entre una madre y su hija, lo que sugiere que las niñas están angustiadas por la enfermedad mental de los padres de manera más aguda y onerosa que los niños.
Pero, ¿cuál es exactamente la correlación entre el estado mental de un padre y las calificaciones de su hijo? Myrna Weissman, epidemióloga del Centro Médico de la Universidad de Columbia, dijo a NPR que la depresión puede dificultar la capacidad de los padres de participar activamente en la vida de su hijo. "Solo piense en los síntomas de la depresión", dijo. "Los sentimientos de desesperanza, impotencia, pérdida de energía, interés en cosas que generalmente te dan placer. Y piensa en tener esos síntomas y tratar de cuidar a los niños".
La crianza de los hijos es exigente, y en estos días se les pide a los padres que se involucren cada vez más en la vida escolar de sus hijos. Entonces, ¿qué sucede cuando sufren de depresión? Weissman dijo:
Un padre que está deprimido no puede concertar una cita con un maestro; puede que no tenga tiempo de irse; no puede escuchar al niño; y puede que no encuentre alguna solución a los problemas para que se demore.
Los estudiantes examinados en el estudio tenían 16 años. El éxito educativo es importante a cualquier edad, pero puede ser particularmente influyente durante esos años de adolescencia. La participación de un niño en la escuela determina su camino posterior a la graduación, su estilo de vida e incluso su salud como adulto. Si bien los efectos inmediatos de la depresión en un niño y en una familia eran medibles, los investigadores también descubrieron que, cuando los padres buscaban tratamiento, sus hijos también mejoraban.
Además de conectar la salud mental de los padres y la participación del niño, este estudio proporciona evidencia muy sólida de la necesidad de disminuir el estigma en torno a la enfermedad mental y el tratamiento de la enfermedad mental. Cuando los recursos de salud mental no solo están disponibles, sino que se alientan a los padres (sin que los padres sean penalizados con primas de seguro más altas, por ejemplo), toda la familia ve beneficios en el futuro. Con el tratamiento, los niños pueden obtener la atención y el afecto que necesitan para sentirse motivados en el aula, y los padres pueden obtener la atención médica que podría salvarles la vida.
