Unos tres años después de la serie de eventos que llevaron al envenenamiento del agua potable en Flint, Michigan, los investigadores aún están descubriendo los efectos negativos a largo plazo que la contaminación por plomo podría significar para los residentes. La lista establecida, y alarmante, de los efectos físicos y de desarrollo de la exposición al plomo tóxico en los niños ha sido un punto focal para determinar cuán de largo alcance podrían ser las consecuencias. Pero solo esta semana, se lanzó un nuevo estudio que muestra que el envenenamiento por plomo dañó a las mujeres embarazadas en Flint de varias maneras (horribles). Según los hallazgos del estudio, la crisis de contaminación del agua ha provocado una caída significativa en los embarazos saludables para los residentes desde abril de 2014, y eso podría tener consecuencias generacionales para la pequeña comunidad.
Para el estudio, los profesores de economía de la Universidad de Kansas, David Slusky y Daniel Grossman, examinaron los registros de nacimientos y defunciones de Flint y otras ciudades de Michigan desde abril de 2014 y varios años antes. El momento de la instantánea anterior y posterior de la fertilidad de los residentes es crucial: en abril de 2014, la ciudad cambió las fuentes de agua de Detroit al río Flint, según un informe de Michigan Live. Slusky y Grossman descubrieron que las tasas de fertilidad de la ciudad cayeron un 12 por ciento después de que los residentes comenzaron a consumir el agua contaminada con plomo. Además, las tasas de aborto espontáneo y muerte fetal aumentaron en un 58 por ciento durante el mismo período.
Además, el estudio pareció eliminar otros cambios en el comportamiento de los residentes como un posible factor atenuante. Analizando las respuestas a la Encuesta de uso del tiempo estadounidense, el equipo descubrió que la caída en la fertilidad de los residentes no tenía nada que ver con los adultos que tenían menos sexo después de la crisis del agua, escribieron los investigadores en un anuncio oficial publicado en el sitio web de la escuela.
No encontramos evidencia de conducta de evitación. O los residentes de Flint no pudieron concebir hijos, o las mujeres tuvieron más abortos espontáneos durante este tiempo. Esto representa un par de cientos menos de niños nacidos que de otro modo habrían sido.
Según los Centros para el Control de Enfermedades, la exposición al plomo en el embarazo puede dañar el sistema nervioso del feto y provocar problemas físicos y de comportamiento durante la infancia. Además, se ha descubierto que la intoxicación por plomo causa aborto involuntario y muerte fetal, así como infertilidad en hombres y mujeres, según el sitio web de los CDC. Pero los autores del estudio escribieron que a pesar de esas conexiones conocidas, los efectos que el plomo en el agua podría tener sobre la fertilidad y los resultados de nacimiento no estaban bien establecidos antes del estudio. Slusky y Grossman le dijeron a Michigan Live que el uso tradicional de plomo ofrecía un indicio escalofriante de lo que su investigación podría encontrar: a principios del siglo XX, los farmacéuticos estadounidenses prescribían píldoras de plomo a las mujeres que querían abortar.
El análisis de Slusky y Grossman se publicará en un documento de trabajo distribuido como parte de la serie de documentos de trabajo del Departamento de Economía de la Universidad de Kansas en Economía Teórica y Aplicada. Slusky le dijo a USA Today que el documento aún no ha sido revisado por otros científicos (lo cual es un gran problema).
Aún así, los hallazgos dramáticos en este último informe están en desacuerdo con lo que los funcionarios de salud estatales han dicho sobre los posibles efectos que la crisis de Flint podría tener en los resultados de los nacimientos, informó Michigan Live. En julio de 2015, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan emitió un informe indicando, en parte, que no había evidencia de que el cambio en el suministro de agua de Flint causaría tasas de mortalidad fetal más altas y otros resultados negativos de nacimiento. Y a pesar de que 18, 000 tuberías de agua corroídas aún no se han reemplazado, según un informe de NPR, las autoridades han autorizado a los residentes de Flint a usar agua filtrada.
USA Today informó que hasta el momento 15 funcionarios estatales y locales han sido acusados penalmente como resultado de sus supuestos roles en la crisis del agua de Flint.
