Las semanas previas a la Navidad son un momento en que los centros comerciales generalmente están completamente llenos, tanto con personas que buscan encontrar regalos para sus seres queridos como con familias haciendo fila para dejar que sus hijos tomen fotos con el centro comercial local Santa. Por lo general, esas fotos incluyen a un hombre blanco mayor con barba y un traje rojo, pero este año, el Mall of America contrató a un Santa negro por primera vez desde que abrió hace 24 años, lo que no solo es genial, sino algo que está totalmente atrasado.
Según The Minneapolis Star Tribune, el veterano retirado del Ejército de EE. UU., Larry Jefferson, se dirigirá al centro comercial más grande del país durante cuatro días como parte de su Santa Experience, solo con cita, tomando un breve descanso de su temporada habitual como Santa en Dallas, Texas, Dónde vive. Desafortunadamente, las citas con Jefferson, también conocido como "Santa Larry", ahora están completamente ocupadas, pero la demanda podría significar que otros centros comerciales en todo el país finalmente podrían comenzar a contratar a sus propias Santas negras. Landon Luther, copropietario de Santa Experience del centro comercial, dijo al periódico que tener un Papá Noel negro era "mucho tiempo para venir", y dijo "queremos que Papá Noel sea para todos, punto".
A pesar de la atención, Jefferson le dijo a WCCO Minneapolis que no consideraba que lo que estaba haciendo fuera particularmente especial. Le dijo a la estación de noticias local que "No es gran cosa", y explicó: "Todavía soy Santa, simplemente soy una Santa de Color". En cuanto a los niños que ve, Jefferson le dijo a The Star Tribune que la mayoría ellos ni siquiera parecen notar la diferencia en el color de su piel, y que "lo que ven la mayor parte del tiempo es este traje rojo y dulces … Solo soy un mensajero para traer esperanza, amor y paz a las niñas y muchachos."
Sin embargo, para muchos padres e hijos, tener un Papá Noel negro en su centro comercial local es realmente un gran problema. Para muchos niños, conocer a Jefferson es probablemente la única vez que han visto un Papá Noel que realmente se parece a ellos, y no hay duda de que todos los niños pueden beneficiarse al darse cuenta de que Papá Noel no solo tiene que ser blanco por defecto. Como Shanene Herbert, directora del Proyecto SPIRIT, un programa extracurricular para niños negros en las Escuelas Públicas de St. Paul, explicó a The Star Tribune: “Los niños solo ven una imagen de Santa. Aunque es un personaje ficticio, podría ser de cualquier color, raza, género. Esta es una imagen de él también ".
Jefferson le dijo a WCCO Minneapolis que ocasionalmente ve a niños que se sorprenden por el color de su piel, pero que incluso entonces, los niños rara vez parecen cuestionarlo. Él dijo,
Justo el sábado, estaba haciendo un evento, y un niño dijo: 'Santa, eres marrón', y yo dije: 'Sí, lo estoy, pero Santa viene en muchos colores diferentes'. Él dijo: 'Oh', así que le di un bastón de caramelo y se fue con otros niños.
Según The Washington Post, Jefferson fue reclutado para el trabajo de Mall of America mientras asistía a una convención para profesionales Santas en Missouri en julio. Aunque más de 800 personas asistieron a la convención, Jefferson fue el único Papá Noel negro allí. Luther había enviado a uno de sus Santas habituales a la convención con la intención de traer a Santas más diversos a bordo en el Santa Experience, y cuando conoció a Jefferson, parecía la elección perfecta.
A pesar de la atención que recibió recientemente como resultado de su nuevo concierto, Jefferson ha sido un Santa profesional desde 1999, aunque le dijo a The Star Tribune que había estado jugando a Santa informalmente para familiares y amigos incluso desde que tenía 12 años. Más allá de ser simplemente algo que hace para pagar las facturas, Jefferson le dijo a The Washington Post que consideraba su trabajo como "una llamada" e incluso contesta su teléfono como Santa Claus. Pero admitió que ser un Papá Noel negro también puede ser un trabajo difícil: Jefferson dijo que ha experimentado un gran rechazo por parte de los empleadores, muchos de los cuales simplemente no están buscando contratar a Santas que no sean blancas.
Aunque pudo haber sido el único Santa negro en su convención, Jefferson ciertamente no es el único Santa no blanco. En Texas, donde Jefferson normalmente trabaja, aparecen Santas negras en varias ciudades, y aunque todavía es el único miembro negro del grupo sin fines de lucro Lone Star Santas, el grupo tiene "alrededor de seis Santas hispanas y al menos dos miembros judíos. ", según The Star Tribune.
Esperemos que este sea el primer movimiento de muchos para deshacerse de la noción anticuada de que Santa es específicamente un hombre blanco. No cambiará de la noche a la mañana, pero dado que el centro comercial más grande del país trajo un Santa Claus negro y lo encontró como un éxito abrumador, con suerte enviará el mensaje de que existe una demanda absoluta de una mayor diversidad. Y eso es algo que será un gran desarrollo para casi todos.
