Después de ser hospitalizado por un problema respiratorio el 2 de junio, la leyenda del boxeo Muhammad Ali murió el viernes, dejando un rastro de victorias trascendentales, logros de por vida y fanáticos del deporte devastados por igual. El portavoz de la familia, Bob Gunnell, confirmó en un comunicado a principios de semana que Ali había sido ingresado en un hospital no revelado del área de Phoenix y estaba luchando contra lo que se informó que era neumonía, aunque el portavoz dijo a los periodistas que el ex boxeador estaba en "buenas condiciones" y No especificaría más. El 3 de junio, fuentes internas no identificadas afirmaron a Radar Online que la condición de Ali había empeorado y que había sido puesto en soporte vital.
"Los médicos le dicen a la familia que probablemente no pasará mucho tiempo hasta que fallezca", según informó una fuente a Radar el viernes, y mencionó que hubo discusiones sobre el transporte de Ali a un hospital cercano, pero el estado del boxeador era demasiado severo, y se informó que la mudanza fue cancelada. Al anochecer su condición había progresado; Ali murió horas después.
El portavoz Gunnell confirmó la noticia del fallecimiento de Ali en un comunicado público el sábado por la mañana, justo después de las 12 a.m. ET. "Después de una batalla de 32 años con la enfermedad de Parkinson, Muhammad Ali falleció a la edad de 74 años", dijo el portavoz. "El tres veces boxeador campeón mundial de peso pesado murió esta noche. La familia Ali quiere agradecer a todos por sus pensamientos, oraciones y apoyo, y pide privacidad en este momento".
Ali, conocido por los fanáticos y la mayoría del mundo como "The Greatest", nació Cassius Marcellus Clay Jr. en Louisville, Kentucky en 1942. Al principio de su carrera en el boxeo, que comenzó a principios de los años 60, Ali se hizo un nombre. apilando constantemente la baraja con rayas invictas y partidos récord. En 1963, Ali consolidó su lugar en la historia al derrotar al entonces campeón de peso pesado Sonny Liston en una pelea de seis asaltos, en la que Ali fue declarado vencedor por TKO. Fue durante esa pelea que Ali acuñó la frase "Flota como una mariposa, pica como una abeja" para resumir su estilo de boxeo contra el favorito Liston.
Los dos se conocieron dos años después para la revancha, que Ali (en este punto, el luchador se convirtió al Islam y cambió su nombre oficialmente de Clay a Ali) ganó por TKO una vez más. Según The New York Times, toda la pelea duró menos de dos minutos: 1 minuto y 52 segundos para ser precisos. Durante el resto de su historia, Ali se enfrentó a luchadores de alto perfil como Ernie Terrell, Floyd Patterson y, más tarde, George Foreman.
Fuera del mundo del boxeo, Ali se dedicó a despertar audazmente la controversia y tomar posiciones divisivas en cuestiones de gran tamaño. En 1967, a Ali se le prohibió el boxeo profesional después de que se negó a servir en las fuerzas armadas estadounidenses en Vietnam. Ali discutió con los periodistas en una conferencia de prensa ese año,
Mi conciencia no me deja dispararle a mi hermano, a algunas personas más oscuras, o a algunas personas pobres y hambrientas en el lodo de la gran y poderosa América. ¿Y dispararles para qué? Nunca me llamaron n ---- r. Nunca me lincharon. No me pusieron perros. … ¿Por qué tengo que ir a dispararles? ¿Para qué? Son pobres negros, pequeños bebés, mujeres y niños. ¿Cómo puedo dispararles a los pobres? Solo llévame a la cárcel.
Ali también sirvió como una figura pública que a menudo habló en contra del racismo en la cultura moderna. Durante una entrevista en 1971, Ali se refirió a la reacción violenta contra el orgullo negro, señalando que si bien obviamente había personas "buenas" blancas, señalarlas simplemente no era suficiente para combatir la discriminación. Añadió
Hay muchas personas blancas que quieren decir lo correcto y en sus corazones quieren hacer lo correcto. Si 10, 000 serpientes bajaban por ese pasillo ahora, y tenía una puerta que podía cerrar, y en ese 10, 000, 1, 000 significaba correcto, 1, 000 serpientes de cascabel no querían morderme, sabía que eran buenas … Debería dejarlo Todas estas serpientes de cascabel caen, con la esperanza de que esos miles se unan y formen un escudo. ¿O debería cerrar la puerta y mantenerme a salvo?
La licencia de boxeo de Ali fue restablecida en 1970, después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos revocó su proyecto de condena por evasión. En los años que siguieron, el boxeador volvió a su vida en el ring. Sin embargo, después de años de altibajos y una eventual segunda victoria en el campeonato de peso pesado, a Ali se le diagnosticó la enfermedad de Parkinson, un trastorno progresivo que generalmente resulta de golpes repetidos en la cabeza y causa movimientos limitados y fallas del sistema nervioso, según la Clínica Mayo.
Si bien las perspectivas iniciales parecían más prometedoras, a principios de la década de 2000 quedó claro que la salud de Ali estaba disminuyendo. Su deterioro comenzó a recuperarse significativamente en la última década, y en 2014, su hermano Rahman le dijo a The Sunday Express que apenas podía hablar, y mucho menos asistir al estreno de I Am Ali, un documental sobre su vida.
En los últimos meses, aunque su salud era inestable, Ali todavía logró aparecer en los titulares, incluso llegando a llamar al presunto candidato presidencial republicano Donald Trump, quien recientemente había prometido prohibir a todos los musulmanes ingresar a los Estados Unidos. "Nosotros, como musulmanes, tenemos que enfrentarnos a quienes usan el Islam para avanzar en su propia agenda personal", dijo, en un comunicado a NBC News. "Hablando como alguien que nunca ha sido acusado de corrección política, creo que nuestros líderes políticos deberían usar su posición para comprender la religión del Islam y aclarar que estos asesinos equivocados han pervertido los puntos de vista de la gente sobre lo que realmente es el Islam".
Con su muerte, Muhammad Ali arroja una larga sombra sobre el mundo del deporte en general. Engreído y, a veces, demasiado confiado, Ali era conocido por su obstinada disposición a seguir adelante y dar todo lo que tenía a su carrera y más allá.
Ali deja a siete hijas (incluida la invicta campeona de boxeo de peso medio Laila Ali) y dos hijos.
