Mucho antes de quedar embarazada de mi primer hijo, sabía que quería criar hijos bilingües. Aunque me crié principalmente en los Estados Unidos, mi madre encontró formas de preservar nuestra herencia colombiana desde el momento en que nací. Esto significaba hablarme en español religiosamente, mientras que mi padre seguía hablando inglés. Estuve expuesto a ambos idiomas antes de saber qué era el idioma, y como resultado, los aprendí de forma natural e igualitaria. Es posible que no esté de acuerdo con todas las decisiones que tomaron mis padres cuando era pequeño (gracias a leer mis diarios y mensajes de AIM), pero esta es una que siempre he sabido que algún día trataría de replicar.
Mi hija tiene 18 meses y mi pareja y yo tenemos otra en camino. En estos últimos 18 meses, nuestro primer bebé ha oído hablar principalmente español de mí. Como vivimos en el Reino Unido y estamos rodeados de angloparlantes, a veces tengo que romper la rutina para comunicarme con otros adultos. Aún así, Luna y yo pasamos horas y horas juntas cada día. Mi esposo, aunque no es hispanohablante, me ha respaldado aprendiendo activamente más español y compartiendo lo que sabe con nuestro hijo. Si reproducimos videos de YouTube y canciones infantiles, también tratamos de encontrar las versiones en español. Cuando mis suegros se fueron de vacaciones a Mallorca recientemente, les pedí que nos recogieran algunos juguetes de habla hispana. Mi enfoque ha sido exponerla a este idioma (y esta parte de nuestra cultura compartida) tanto como puedo, porque sé que el inglés será el idioma dominante en su vida de lo contrario.
Actualmente habla y entiende mucho más español. Esto me ha sido señalado con algunos indicios de preocupación, como si estuviera interfiriendo de alguna manera con el desarrollo y la asimilación de Luna en la vida británica.
Inglés, escucha de sus abuelos, de mis amigos, de otros niños, de la televisión por cable cuando está en segundo plano. Ella irá a escuelas de inglés y consumirá la cultura pop inglesa. Sin embargo, debido a la exposición de Luna al español en el hogar, que a menudo proviene del pariente con el que pasa más tiempo (¡yo!), Actualmente habla y entiende mucho más español. Esto me ha sido señalado con algunos indicios de preocupación, como si estuviera interfiriendo de alguna manera con el desarrollo y la asimilación de Luna en la vida británica. Hay muchas cosas que me preocupan cuando se trata de criar niños, y especialmente a las niñas. Esto, sin embargo, no es uno de ellos. Como, para nada.
A mi modo de ver, no hay una forma insondable de que Luna no se ponga al día cuando se trata de su comprensión y uso del inglés. Cuando comience la escuela, reemplazará el español como el idioma que escucha con más frecuencia. Cuando ella comienza a mostrar interés en la televisión, el cine y la música, nuestra ubicación geográfica sin duda influirá en lo que descubra. Aunque tenemos la suerte de vivir a solo 30 minutos de Manchester, una de las ciudades con mayor diversidad cultural en el Reino Unido, el inglés sigue siendo el idioma principal utilizado en todas partes en Inglaterra, por casi todos. Si mi hija quiere conversar con sus abuelos, compañeros y educadores, también tendrá que hablarlo. Y ella lo hará.
Hay mucha precedencia que me prueba esto. Cuando mi madre mudó a mi hermano mayor de Colombia a los Estados Unidos en los años 80, no hablaba una palabra de inglés. A los 5 años, el único idioma que había conocido era el de su país de origen. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que aprendiera. Me dijeron que cuatro meses después de comenzar el jardín de infantes en Nueva Jersey, había dominado el inglés por completo (o tan completamente como cualquier niño de 5 años puede dominar un idioma).
Según la Fundación Annie E. Casey, a partir de 2016, una filantropía que otorga subvenciones se centró en ayudar a los niños, el 22 por ciento de los niños en los Estados Unidos hablaba un idioma que no era inglés en el hogar. De esos 12 millones de niños, solo el 4 por ciento mostró alguna dificultad hablando ingles. Entonces, a pesar de lo que parece un miedo abyecto a que dirigir su enfoque a enseñar a los niños un idioma fuera del idioma principal de su país de residencia les impedirá integrarse o tener éxito dentro de ese país (algo que, francamente, apesta a xenofobia de todos modos), Simplemente no lo compro.
En todo caso, mi fluidez en español e inglés solo me ayudó cuando vivía en los EE. UU., Ya que continúa haciéndolo ahora que vivo en el extranjero. Profesionalmente, los empleadores ven esto como un activo; algo que me distingue de otros solicitantes y que sin duda será útil. Socialmente, me permite conocer, comunicarme y relacionarme con personas que de otra manera nunca hubiera conocido (amigos, posibles empleadores y parejas románticas incluidas). Culturalmente, soy capaz de apreciar el arte español e hispano en formas que no podría haber hecho si mi madre hubiera evitado enseñarme su primer idioma.
Parece que de alguna manera estoy teniendo éxito en preservar nuestra latinidad.
De hecho, la cultura está en el corazón de por qué no tengo miedo de la trayectoria del desarrollo del lenguaje de Luna hasta el momento. Adoro el hecho de que "agua" fue su primera palabra; que ella llama a su padre "papá" en lugar de "papá"; que ella puede decirle al instante qué sonidos hacen todos los animales de corral si los nombra en español, incluso si duda en hacerlo cuando se le pregunta en inglés. Me encanta que prefiera escuchar las canciones en español de Little Baby Bum que las en inglés.
Me encanta todo esto porque siento que de alguna manera estoy teniendo éxito en preservar nuestra latinidad. Soy medio colombiano, pero Luna solo tiene un cuarto de colombiano. A veces parece que mi enamoramiento con una pareja no hispana en última instancia significa que nuestra herencia está siendo despojada. Es inevitable que mis hijos se sientan menos conectados a sus raíces porque poseen menos de esas raíces. Raíces que fueron, y siguen siendo, componentes esenciales de la persona que soy. Raíces que quiero que sepan.
Luna puede ser "menos colombiana" que yo, pero sigue siendo colombiana. Ella es parte de solo la segunda generación de mi familia que nació fuera de Medellín, pero aún así haré todo lo posible para asegurarme de que conozca Medellín. Para asegurarse de que pueda mantener tanta conversación con su Abuela como pueda con su abuela. Para asegurarse de que pueda absorber tanta belleza cultural como sea posible, de todos los lugares de donde vienen sus padres y de todos aquellos que no lo hacen. Me aseguraré de que ella sepa qué es un lenguaje de regalo, y qué regalo es poder poseer el idioma necesario para experimentar aún más tipos de personas, formas de arte, jingles y lugares de los que podría tener si hubiéramos tenido solo le enseñé inglés. Si alguna vez le hubiéramos permitido conocer la mitad de sus orígenes. Si le hubiéramos hecho ese mal servicio.
