Cuando era niño, me encantaba jugar al aire libre. A menudo me encontrabas montando mi bicicleta por las colinas de concreto de mi vecindario del sur de Brooklyn. O patinar alrededor de la cuadra hasta que me cansé o inevitablemente me torcí el tobillo. Y al menos tres veces a la semana, estaba en el parque local con mis amigos, jugando al balonmano. Ahora que soy madre, trato de dejar que mi hijo juegue lo más desestructurado posible. Sin embargo, desafortunadamente, el número de niños que disfrutan del tiempo en el patio de recreo ha disminuido tanto que los pediatras pronto pueden escribir recetas para "jugar". Porque, seamos honestos, la sociedad está demasiado obsesionada con los hitos y el éxito que los niños no solo pueden ser niños.
Un nuevo informe clínico de la Academia Estadounidense de Pediatras (American Academy of Pediatricians) recomendó que los médicos comiencen a recetar juegos a los niños durante los controles para ayudar a impulsar su crecimiento y desarrollo, según The Los Angeles Times. En particular, la AAP escribió en su documento que los niños de hoy se enfrentan a crecientes demandas académicas, abrumados por la tecnología y malabarismos con actividades extracurriculares que no tienen tiempo para jugar. Pero el juego, según la AAP, es esencial para desarrollar habilidades sociales, de comunicación y cognitivas, y para liberar el estrés tóxico, informó The Los Angeles Times.
"Esto puede parecer anticuado, pero hay habilidades que aprender cuando no se les dice a los niños qué hacer", dijo a The Los Angeles Times el Dr. Michael Yogman, pediatra de la Facultad de Medicina de Harvard que dirigió la redacción del informe. Él continuó:
Respeto que los padres tengan vidas ocupadas y es fácil entregarle a un niño un iPhone. Pero hay un costo para eso. Para los niños pequeños, es demasiado pasivo. Y los niños realmente aprenden mejor cuando están activamente involucrados y realmente tienen que descubrir cosas.
Él agregó:
El desarrollo del lenguaje se mejora mucho cuando involucra personas reales y no pantallas.
Esta no es la primera vez que la Academia Estadounidense de Pediatría ha enfatizado el importante papel del juego para impulsar el desarrollo de un niño. Un informe de Pediatría publicado por la organización el año pasado sugirió que el juego ayuda a promover el bienestar social, físico y emocional de un niño, y mejora sus habilidades cognitivas. Con ese fin, el National Literary Trust, con sede en Londres, ha mantenido que el juego ayuda a los niños no solo a hacer y practicar nuevos sonidos, sino que también fomenta la comunicación, tanto con otros niños como con sus padres.
Más aún, un estudio de 2014 publicado en Frontiers in Psychology encontró que los estudiantes de 6 años que participaban en el juego libre y otras actividades no estructuradas con mayor frecuencia tenían niveles más altos de funcionamiento ejecutivo. Eso significa que los niños que disfrutaban del juego libre tenían una mejor gestión del tiempo y habilidades para tomar decisiones, según investigadores de la Universidad de Colorado-Boulder.
La ciencia también muestra que el juego ayuda a refrescar el cerebro de un niño. La Academia Estadounidense de Pediatría escribió en un documento de posición de 2012 que el tiempo de recreo seguro y supervisado estimula el desarrollo cognitivo, social, emocional y físico de un niño. ¿Cómo? Al dar a los estudiantes un descanso muy necesario de los "desafíos académicos concentrados en el aula", según la AAP. El recreo, según explicaron los expertos de la AAP, no es un sustituto de la educación física, sino más bien un complemento.
De hecho, una gran cantidad de investigación ha confirmado la posición de la AAP: los estudios muestran que cuando los niños tienen al menos 20 minutos de recreo, que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Recomiendan como la cantidad mínima de tiempo de juego en la escuela, se convierten en ser más productivo y atento en el aula. El recreo y el juego libre no solo ayudan a los niños a ser mejores solucionadores de problemas, colaboradores y comunicadores, sino que también ayudan con las habilidades de afrontamiento, como el autocontrol y la determinación, según un estudio de 2002 del American Education Research Journal.
Sin embargo, como señaló el nuevo informe clínico de AAP, los niños juegan menos. Y este no es un fenómeno reciente: Los Angeles Times informó en 1998 que entre 1981 y 1997, la cantidad de tiempo que los niños pasaban jugando caía en picada en un 25 por ciento, según una investigación realizada en ese momento. Además, muchas escuelas retienen el recreo como una forma de disciplina a pesar de la investigación científica que demuestra sus beneficios, lo que significa que los estudiantes están perdiendo un tiempo precioso en el patio de recreo.
Los pediatras no deberían tener que recetarles a los niños tiempo de juego. Eso es algo que los padres, incluyéndome a mí, deberían hacer un esfuerzo consciente para darles a nuestros hijos. El éxito no puede ser garantizado solo por académicos y extracurriculares. Los niños necesitan ser niños, para que puedan apreciar la vida como adultos.
