¿Por qué es tan importante la lactancia materna? su historia revela por qué es un tema tan importante

Como sociedad, los estadounidenses están cambiando para siempre su opinión sobre la lactancia materna. Pase lo que pase, tratar de explicar por qué la lactancia materna es tan importante en nuestro país, especialmente, se encuentra con tanta indignación por todos lados, independientemente de si está pro amamantando, todo para la alimentación con fórmula o no ' Realmente tengo una opinión de cualquier manera. Pero para comprender el clima actual que rodea la lactancia materna, debe comprender que la historia de la lactancia materna está vinculada a los roles de género, la sexualización de las mujeres y el racismo, y tiene raíces que van mucho más allá del nuevo Milenio. "El seno es lo mejor", no siempre fue la norma. Y hoy, este tema candente se ha convertido en un tema correcto o incorrecto en los medios de comunicación y Hollywood, y está afectando a cada nueva mamá.

A lo largo de las décadas, la percepción del público sobre la lactancia materna ha cambiado drásticamente, según el pensamiento moderno y nuestra comprensión actual de la ciencia. Y hoy, llamar a la lactancia materna un "tema delicado" sería un eufemismo tremendo. Quería comprender mejor cómo una elección personal podría estar envuelta en asuntos que van desde la ley hasta Hollywood, así que hablé con profesionales de la salud, consultores de lactancia, autores de crianza y lactancia, y muchas, muchas madres para tejer la historia en constante evolución de la lactancia materna. y el clima que lo rodea hoy.

La historia de la lactancia materna en los Estados Unidos

La opinión cultural sobre la lactancia materna siempre se ha arraigado en la riqueza y en cómo la sociedad entiende la ciencia, dice Amy Bentley, autora de Inventing Baby Food: Taste, Health, and the Industrialization of the American Diet. y profesor de estudios de alimentos en la Universidad de Nueva York, en una entrevista con Romper. En los años 1700 y 1800, las mujeres ricas tenían enfermeras mojadas para alimentar a sus bebés, pero con la invención de la fórmula, las que podían permitirse el lujo de cambiar a un enfoque más manufacturado. Al mismo tiempo, la visión de la sociedad de la comida en su conjunto estaba cambiando. En la década de 1950, la población en general creía que los alimentos creados en un laboratorio eran superiores a las comidas preparadas en casa. La fórmula para bebés se convirtió naturalmente en la opción obvia para aquellos que buscan un sustento "más nutritivo" y "estéril". Pero a medida que pasaba el tiempo, muchos médicos llegaron a creer que incluso la fórmula creada en laboratorio carecía de la nutrición adecuada para producir bebés sanos y en crecimiento. Entonces, una "buena madre" en la década de 1950 usualmente cambió la fórmula de su bebé por comida comercializada para bebés aproximadamente un mes después del nacimiento.

Casi al mismo tiempo, la transformación de la percepción social de los senos también tuvo un gran impacto en la lactancia materna. Antes de la Segunda Guerra Mundial, la lactancia materna era común. Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial, el enfoque sexual pasó de las piernas de las mujeres (piense en Rita Hayworth) a los pechos de las niñas (piense en Marilyn Monroe). ¿El resultado? Una pérdida de percepción de la mama como órgano funcional. Como un extracto del libro de Bentley, publicado en Slate, se lee:

A medida que los senos se volvieron más sexualizados, se volvieron menos funcionales: más competencia de los hombres como objetos sexuales y menos dominio de los bebés y como fuente de alimento. A medida que esta transformación continuaba, la lactancia materna, especialmente en público, se volvió menos normal y más tabú, y a mediados del siglo XX la mayoría de los estadounidenses atribuyeron una vaga sensación de asco a la práctica. Ahora que los senos eran principalmente sexuales, la idea de que las mujeres amamantaran, especialmente en público pero incluso en privado, se sentía anormal y desestabilizadora. Aparentemente, la modernidad no incluía mujeres en periodo de lactancia; por implicación, los senos eran para hombres y sexo.

“Si los senos están muy sexualizados”, Bentley le dice a Romper, “es difícil pensar en ellos como glándulas mamarias apropiadas para alimentar a un bebé. Hay algo muy asqueroso en cruzar esas dos corrientes muy diferentes: la sexualidad y la crianza de un bebé ".

La lactancia materna ya había disminuido antes de la Segunda Guerra Mundial, pero el cambio a la sexualización pública de los senos realmente puso el clavo en el ataúd, dice Bentley. El cambio también alimentó el pensamiento discriminatorio cuando muchos otros países, a menudo los del tercer mundo con mayorías no blancas, continuaron amamantando en público mucho más que los estadounidenses blancos. Y a medida que la tecnología y la comida para bebés evolucionaron, muchos estadounidenses comenzaron a asociar la lactancia pública con el comportamiento "no civilizado".

Los beneficios de la lactancia materna

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Pero para cuando llegó la década de 1990, el pensamiento social era radicalmente diferente. Ser una "buena madre" significaba amamantar tanto como pudieras y luego, cuando te veían obligada a dejar de hacerlo, cocinar tu propia comida para bebés. ¿La línea de fondo? Nuestra percepción de lo correcto y lo incorrecto, cuando se trata de amamantar, fluctúa constantemente. "Cada época se siente como si estuviera haciendo lo correcto, dependiendo de la tecnología disponible y la comprensión actual de la ciencia", dice Bentley.

Hoy en día, aproximadamente el 80 por ciento de los bebés son amamantados en algún momento, pero ese número se reduce al 51 por ciento para cuando los bebés cumplen seis meses (la edad mínima que la Academia Americana de Pediatría recomienda que las madres amamanten). La investigación médica tiende a aterrizar a favor de la práctica. La lactancia materna tiene una gran cantidad de beneficios para la salud tanto para la madre como para el bebé, según la Dra. Eva Martin, CEO y fundadora de la startup de dispositivos médicos Elm Tree Medical Inc. Los estudios sugieren que los bebés amamantados obtienen un sistema inmunológico más saludable, un mejor equilibrio de azúcares y grasas. y proteínas, y enfrentan un menor riesgo de SID. También tienen menos probabilidades de desarrollar alergias y luchar con la obesidad más adelante en la vida. Para la madre, se ha demostrado que la lactancia materna reduce el riesgo de cáncer de mama y de ovario, ayuda a detener el sangrado después del nacimiento y es la forma más efectiva de ayudar en los esfuerzos de pérdida de peso después del bebé, dice Martin.

“Los medios de comunicación discuten la lactancia materna como si fuera una droga experimental. No lo es ", me dice Danielle Downs Spradlin, consejera certificada en lactancia, en una entrevista con Romper. “La lactancia materna es la norma biológica para nuestra especie. Somos mamiferos No hay 'beneficios' para la lactancia materna; solo hay riesgos de no amamantar ".

"Estamos obsesionados con los bobos". Una vez estuve en una convención y alguien dijo: 'Oh, ¿escribiste un libro sobre tus tetas?' "

Si bien la Academia Estadounidense de Pediatría sugiere una marca de interrupción de un año para la lactancia materna, también señala que la lactancia materna se recomienda mientras sea cómoda tanto para la madre como para el niño. Algunas mujeres amamantan por mucho más tiempo. "Cuando le digo a la gente que amamanté por primera vez durante dos años, generalmente tengo algunos ojos secundarios", le dice a Romper Melissa Burke, madre de dos hijos y gerente analítica de Wells Fargo. "Mi hijo de 3 años nunca ha tenido una infección de oído y nunca ha tomado antibióticos. Raramente se enferma y está en la guardería a tiempo completo. Atribuyo esto a la lactancia materna".

¿Es el seno realmente el mejor?

Los beneficios para la salud y los vínculos de la lactancia materna a menudo parecen dominar los medios de comunicación, apareciendo en los periódicos y en las portadas de las revistas. "Mi titular favorito, que pensé que se burlaba de los medios y se burlaba de la lactancia materna, era de The Onion ", dice Lisa Wood Shapiro, autora de Hot Mess Mom. " Decía: 'Nuevo estudio encuentra un vínculo entre la lactancia materna, siempre sabiendo lo que es correcto para todos'".

Quizás la razón por la que el titular es tan genial es porque es tan acertado. A pesar de la constante alimentación de los beneficios de la lactancia materna, ciertamente no es fácil y ni siquiera es posible para todas las mujeres, ya sea físicamente o desde un punto de vista temporal. Courtney Jung, autora de Lactivism, inicialmente amamantó, pero cuanto más investigaba, más entendía que los estudios que mostraban los beneficios de la lactancia materna eran realmente a nivel de población. En otras palabras, solo porque la investigación sugiere que la lactancia materna reduce la infección, no garantiza que la lactancia materna conduzca a una infección inmediata. Todos los estudios de población se basan en el riesgo y la probabilidad, y no son el final de todo, Jung, Martin y Downs Spradlin son cuidadosos en señalar.

“La lactancia materna es una forma de alimentar a un bebé. No es una señal de su valor moral, su condición de feminista, su capacidad de criar bien, su compromiso con los alimentos orgánicos de origen local o su adhesión a la voluntad de Dios ”, le dice Jung a Romper.

"Se ha convertido en un tema candente porque las madres quieren lo mejor para esta preciosa nueva persona de la que son responsables", dice Martin. Bentley agrega que la idea de la lactancia materna plantea problemas más profundos, como siempre, como el estatus socioeconómico y los roles de género. En 2014, Cynthia Colen, profesora asistente de sociología en la Universidad Estatal de Ohio, escribió un artículo para el New York Time titulado "La mayoría de las mujeres no pueden permitirse amamantar". En él, ella analiza los grandes obstáculos que las mujeres en un grupo de bajos ingresos deben enfrentar si desean amamantar a sus hijos:

El setenta y cuatro por ciento de los niños en familias con ingresos superiores al 185 por ciento de la línea de pobreza federal están amamantados, en comparación con solo el 57 por ciento de los niños en familias con ingresos por debajo de ese umbral. Estas diferencias están impulsadas por políticas sociales y condiciones laborales obsoletas y regresivas, como la Ley de licencia médica y familiar de 1993, que solo garantiza que las nuevas madres pueden tomar hasta 12 semanas de licencia no remunerada después del nacimiento de su hijo. Las mujeres pobres a menudo ocupan el puesto de sostén familiar clave dentro de la familia y no tienen los recursos económicos necesarios para hacer malabarismos con las demandas competitivas de la crianza de los hijos y el empleo fuera del hogar.

Si bien la lactancia materna puede acercar a las mamás al bebé física y emocionalmente, también hace que las mujeres tengan menos movilidad, lo que a su vez dificulta el trabajo típico. "Se convierte en un tema complicado porque es parte de esta conversación sobre el papel de las mujeres y la igualdad de las mujeres", dice Bentley.

"Las mujeres no pueden ganar en los medios de comunicación. O necesitas amamantar, alimentar con fórmula o seguir la receta de una celebridad para la fórmula casera. Es absolutamente una locura".

Martin enfatiza que se trata de encontrar la opción adecuada para cada madre en particular. El trabajo de un médico, dice, es presentar la información a las madres y llegar juntas a una conclusión sobre la mejor opción para cada caso individual. Downs Spradlin está de acuerdo. "No soy el juez de un concurso de crianza ficticio", dice ella. "Es mi trabajo ayudar a los padres a tomar decisiones de atención médica basadas en evidencia con su equipo de atención médica".

En otras palabras, amamantar es una buena idea si funciona bien para la madre y el bebé, dice Jung. Si no es así, las madres y los bebés deberían pasar a la fórmula porque hay cosas más importantes que hacer como padres que preocuparse por la lactancia materna versus la fórmula. “La lactancia materna es una forma de alimentar a un bebé. No es una señal de su valor moral, su condición de feminista, su capacidad de criar bien, su compromiso con los alimentos orgánicos de origen local o su adhesión a la voluntad de Dios ”, le dice Jung a Romper. "Y afortunadamente, la lactancia materna no es la única forma de alimentar a un bebé".

Lactancia Materna, El Gran Tabú

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Desafortunadamente, las fuerzas externas a menudo impulsan la elección personal de una madre de amamantar o no. Le pregunté a un puñado de mujeres que amamantaron cómo nuestra cultura actual dio lugar al clima contencioso que rodea la práctica. Según las madres, estos son algunos de los problemas más importantes en juego.

El fetiche de los senos

Dice Shapiro

Estamos obsesionados con los 'bobos'. Una vez estuve en una convención y alguien dijo: 'Oh, ¿escribiste un libro sobre tus tetas?' Es sorprendente lo rápido que pasa a "Son piqueros".

La madriguera del conejo de los comentaristas en línea:

Burke le dice a Romper:

Los 'blogs de mamás' y los grupos de Facebook son terribles. Continuaba y me dejaba atrapar por leer las secciones de comentarios durante horas … Las mujeres no pueden ganar en los medios. O necesita amamantar, alimentar con fórmula o seguir la receta de una celebridad para la fórmula casera. Es absolutamente loco.

Falta de entendimiento en el trabajo:

Keri Koons, madre de dos hijos que trabajó como asesora de servicio en un concesionario de automóviles mientras estaba amamantando, le dice a Romper:

Mi jefe nunca me mencionó mis opciones de lactancia materna. Tenía miedo de parecer una carga si lo mencionara, así que sabía que tenía que ir al baño a bombear.

Pero la bomba de Koons hizo ruido, no es una cualidad poco común en los golpes en los senos. La mayoría de sus colegas eran hombres, y ella no quería que oyeran la bomba: “Así que lo dejé una semana antes de tener que volver a trabajar, a pesar de que hubiera preferido seguir amamantando a mi hija."

Cobertura médica insuficiente:

Shapiro le dice a Romper que "no pudo hacer que mi consultor de lactancia estuviera cubierto por mi seguro", por lo que terminó pagando de su bolsillo.

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En la mayoría de los casos, el sentimiento tabú en torno a la lactancia materna no se reduce a la vergüenza directa de mamá a mamá, le dice Shapiro a Romper. "No sé si las madres estamos tan divididas. No me importa si amamantas", dice ella.

El verdadero problema, según Shapiro, es el hecho de que la lactancia materna en público no siempre está legalmente protegida. Si bien los 49 estados (con la excepción de Idaho) tienen leyes que protegen el derecho de las mujeres a amamantar, no está bajo la ley federal, y eso envía un mensaje. "Nunca escuché a nadie decir: 'Deberías amamantar o eres un mal padre'", dice Shapiro. "es un fantasma". Sabiendo eso, no sorprende que algunas mujeres sientan que están totalmente solas en la lucha.