El primer episodio de la Temporada 8 de The Walking Dead honró a George Romero justo antes de que salieran los créditos, dedicando "Mercy" a su memoria. En el pasado, el programa reconoció a los miembros fallecidos del elenco y del equipo al dedicarles episodios, y honró de manera similar a John Bernecker, el especialista que murió en el set debido a complicaciones de una caída mientras la octava temporada aún estaba en producción. La diferencia es que Romero no trabajó en The Walking Dead. Sin embargo, saber quién es George Romero deja en claro que tuvo influencia en la serie a pesar de que no era parte de ella.
Romero, quien falleció el 16 de julio de 2017 a los setenta y siete años de edad, fue considerado un visionario cuando se trataba de películas de zombies. En 1968, escribió y dirigió el clásico de culto Night of the Living Dead, que engendró dos secuelas y proporcionó una inspiración infinita para los aficionados a los zombis. Las películas fueron amadas tanto por los fanáticos como por los críticos, y se convirtieron en entregas definitivas en el género zombie. No es sorprendente que sus películas hayan tenido un impacto en las personas que trabajan en The Walking Dead, aunque es interesante notar que el propio Romero no era fanático de la serie.
En una entrevista con The Big Issue, Romero explicó que le habían pedido que trabajara en algunos episodios de The Walking Dead, pero decidió no involucrarse en la serie. "Básicamente es solo una telenovela con un zombie de vez en cuando", dijo. "Siempre usé al zombie como personaje de sátira o crítica política y encuentro que falta en lo que está sucediendo ahora". Aunque Romero era fanático de los cómics de The Walking Dead y del showrunner de la temporada 1 Frank Darabont, simplemente sintió que el programa no estaba en línea con su visión.
"Mis zombis son como los míos", dijo a io9. "No quería ser parte de esto. Los productores llamaron y dijeron: '¿Quieres dirigir algunos de estos?' Y dije que no. Porque simplemente no pensé que era yo ". Puede que Romero no haya sido el fanático más grande de The Walking Dead, pero sus problemas con la evolución del zombi en la película no se limitaron a la serie de televisión.
En una entrevista con The Telegraph en 2013, se le preguntó a Romero sobre la naturaleza cambiante de los zombis en los medios, particularmente porque sus películas habían definido el género durante tanto tiempo y algunas de las películas más nuevas ofrecían giros que se desviaban de las preferencias de Romero. Películas como Zombieland, World War Z y el remake de Dawn of the Dead tomó una criatura de horror anteriormente nicho y la convirtió en un espectáculo de gran presupuesto, pero tampoco tenía necesariamente la conciencia metafórica y social que Romero buscaba. Al igual que The Walking Dead, no utilizaron zombies de la misma manera que Romero lo habría hecho.
Pero a pesar de que Romero rechazó un concierto de director en el programa y criticó abiertamente algunos aspectos del mismo, obviamente no hubo mala sangre entre la película Father of the Zombie y la serie de zombis más popular en la televisión. La dedicación a Romero al final de "Mercy" demostró que The Walking Dead reconoció su influencia y la apreció, incluso si tenían ideas diferentes a la hora de sacar lo mejor de una amenaza de muertos vivientes.
